在一般建築物的屋頂，特別是平屋頂的建築，沿著外圍有一圈高度不高的牆面，一般稱之為「女兒牆」。在建築法規裡，女兒牆被視為「屋頂突出物」（突出於屋面之附屬建築物及雜項工作物），且高度不可超過一點五公尺，而在鋼構屋頂也規定必須在邊緣設置九十公分以上的女兒牆或欄杆。
顯然不論一般俗稱或專業用詞，這「女兒牆」大家通用已久，但究竟為何會叫做「女兒牆」呢？看到「女兒牆」這個名詞，大家是否都會直白地聯想，這女兒牆名詞的典故，跟「女兒」有關嗎？
女兒牆的英文一般使用「parapet」一詞，指凡城牆、橋樑、陽台上具有保護功能的矮牆或欄杆都可稱之為「parapet」。但這英文名詞的解釋與源由，並沒有提到女兒或女性，似乎跟我們所要探究的「女兒牆」名詞沒有直接關連。
在李乾朗的《台灣古建築圖解事典》中，對「女兒牆」有以下描述：「指屋頂上或高台上的矮牆，因女子較男子矮小，古代將矮牆形容為女兒牆，近代西洋建築的山頭也被稱為女兒牆。」1他是用女性身高較矮去解釋，但男女的身高好像不一定男高女矮，這說法似乎讓人存疑。
此外，也有一些民間傳說直接跟女性或女兒有關，例如是為了禁止女兒跟外界接觸的牆，或女兒因為從屋頂跌下過世而砌的牆等等說法。
這個困惑一直到前幾年偶然看到建築師雜誌（2022年5月號）刊出一篇由夏智弘建築師所撰寫的〈女兒牆名詞由來探源〉，而有所解惑。夏建築師從名詞、文獻的考證，推論出女兒牆名詞的源頭其實是從城牆上的矮牆—也就是「壘牆」2—以音同俗寫所演變而成的「女牆」，跟「女兒」沒有關係（筆者註：但不知何時「女牆」變成「女兒牆」？），也跟女性或女性的身高也沒有關係。
藉由夏建築師的推論，也讓我想起台語在工地的營造現場與「壘」相關的用詞中，似乎很少聽到「luí」（壘）的用法，而多是用「thia̍p」（疊），來描述堆砌的動作（另一個「壘（luí）錢」則有借錢周轉的意思3）。
總之，「女兒牆」應是來自「壘牆」一詞演化而來，但跟女兒或跟女性，是毫無關係了。
- 李乾朗（2003），《台灣古建築圖解事典》，75頁，遠流出版。 ↩︎
- 「壘牆」除了是名詞也有動詞的意思，如以磚砌牆也稱「壘牆」（但台灣少用），而這裡的「壘」發音為「ㄌㄩˋ」，接近「女」字的發音。 ↩︎
- 參閱：【台語原來是這樣】什麼是「壘錢」？ ↩︎
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